21世纪已经流逝了五分之一，世界格局从“一超多强”转变为“两超多强”。随着中国和其他新兴国家的崛起，全球权力正在发生历史性大转移。“软实力”之父、哈佛大学教授约瑟夫·奈提出了一个发人深思的问题：“我们如何才能使从西方向东方的权力转移以一种惠及所有国家的形式实现，而不会导致具有破坏性的大国竞争？”

在奈看来，软实力是一国以自己的文化、理念、价值观来吸引他国的力量，它可以让中美两国对彼此更有吸引力，有助于管控好两国间的“竞争合作”，从而避免出现破坏性的后果。本书收录了三十多年来约瑟夫·奈对中美这两个大国软实力发展状况及其如何影响中美关系走向的审慎观察，探讨了中美应如何建立“竞合关系”。

作者约瑟夫·奈是“软实力”概念的提出者，职业经历横跨政学两界。他是哈佛大学杰出贡献教授、荣休教授，肯尼迪政府学院前院长。他曾任美国国防部国际安全事务助理部长，国家情报委员会主席，负责安全援助、科学和技术的副国务卿帮办等职位。其近期出版的新书包括《美国总统及其外交政策》（Do Morals Matter? Presidents and Foreign Policy from FDR to Trump，2021）；《美国世纪结束了吗？》（Is the American Century Over?，2015）；以及《权力大未来》(The Future of Power，2011)。奈是美国艺术与科学学院院士、英国学术院院士和美国外交学院院士。

在本书中，约瑟夫·奈从不同角度解读了实力的性质与美国在世界上的角色。进入21世纪，中国和亚洲走上复兴之路，权力从西方向东方转移。奈提出，在这样一个过程中，大国竞争也许是不可避免的，但合作应对跨国挑战可以是一个正和游戏。

本书分为四个部分。第一部分“软实力在全球政治中的作用”讨论了“软实力”概念的起源和政治演进。第二部分“美国如何运用软实力”探讨了美国软实力的来源及其与美国外交政策的互动，以及作者对拜登政府应用软实力的建议。第三部分“中国软实力的上升”探讨了中国软实力的发展、面临的机遇与挑战，着重讨论了中国在软实力方面的投资，以及这如何表明其对和平崛起的承诺。第四部分“中美关系与软实力的作用”展示了21世纪权力转移的鸟瞰图，以及美国作为守成大国和中国作为崛起大国之间的互动，奈指出，修昔底德式的恐惧是没有必要的，冷战也是可以避免的。奈强调，两国都必须认识到，应与他人分享某些的权力，而不是凌驾于他人之上，软实力的发展并不必然是一个零和游戏。归根结底，中美关系是一种“竞合关系”，因此一项成功的“巧竞争”战略必不可少，在应对气候变化、大流行病、网络恐怖主义和核扩散等跨国挑战方面进行合作，不仅有利于中美两国，也有利于整个世界。

2021年4月28日，在“CCG对话全球”系列节目中，全球化智库（CCG）理事长王辉耀与约瑟夫·奈探讨了中美关系的未来，其时奈提出了“中美关系20年周期论”，以及许多发人深省的问题。这篇对话实录也收录在本书中，期待读者去阅读和思考。