本书共汇集了六十余位“那三届”学人的如歌往事、励志故事、思考与梦想。77、78、79 级，正是恢复高考后的连续三届经过不同寻常而又竞争异常激烈的考试而考上大学的大学生，他们的人生轨迹与改革开放融为一体，成为改革开放的见证者、亲历者、推动者与捍卫者。
他们多数人经历过“上山下乡”的磨砺, 艰苦的劳动培养了他们坚韧的意志；当国家赋予他们重新设计人生机会的时候，他们深知“人生能有几回搏”,在历经最激烈的高考竞争后脱颖而出；在大学里，他们争分夺秒，如饥似渴的读书，拼命夺回“失去的十年”；当他们走出大学校门之日, 中国的改革开放正在扬帆起航, 他们投入改革开放的大潮中，关注国家发展和民族未来，用自己的青春与才华为中国的改革开放事业谱写着华章。中国在迈向国际化的进程中，处处闪耀着他们的身影和贡献。
全书分为高考往事、我的大学、奋斗求索与建言中国四卷，为读者呈现出一个难以复制的群体的风采与精神。本书作者均为各界精英，包括知名学者、官员 、企业家、作家、律师、海外华人等。他们在书中追忆逝水年华，总结人生发展的经验和体会，前瞻中国在全球化时代的路径与方向，为改革开放下一个四十年贡献智慧。
刘宏，我的1978：回忆与思考
雷颐，恢复高考如隧道里的一束光
刘海峰，我与高考的不解之缘
宁稼雨，十六年的等待：我的高考传奇经历
秦晖，坐飞机去考研
武维华，难忘的1977年高考
熊晓鸽，在早晨第一缕阳光中起飞
叶兆言，想读书
第二卷 我的大学
陈建功，如歌的岁月
邓晓芒，我的大学
冯仑，大学究竟给了我们什么？
葛兆光，开学琐记–回忆1978年的春天
罗志田，77级：追忆与反思
舒其望，从科大起步
孙贤和，回忆38，年前的北师大
王德禄，高考1977：永远的感动
王绍光，大学梦，不期而至
薛澜，三所大学,一代传奇
第三卷 奋斗求索
陈平原，我们和我们的时代
李强，我的“政治”人生
蒋述卓，一个学者的中国梦
温铁军，上山下乡
李子实，伸向远方的清华台阶
饶毅，你可以为中国做什么？
陶景洲，实务为国,律师人生
王伯庆，我的教育情结
王辉耀，人生就是一个不断开放创新的过程
徐小平，把人生经历“设计”成人生财富
张隆溪，学者，行走中西
张亚勤，从“少年班”到微软
陈东升，从积蓄到初创
高西庆，苦难给予我的馈赠
龚克，人生能有几回搏
李希光，我向世界讲中国故事30年
李晓西，共和国同龄人的回顾
李永舫，天道酬勤–我的人生和科研感悟
缪昌文，奠基人的使命
宁高宁，阴差阳错走对路
徐永龙，爱拼才会赢
阎焱，我们这一代是带头人
颜海平，再启程：，77级的路
张首晟，从阁楼的孤独到科学的辉煌
张益唐，潜心热爱数学
周春芽，艺术人生
朱民，IMF，的中国印记
朱敏，人生应当慢慢成功
第四卷 建言中国
陈春声，中国教育的反思
陈圣来，把国际舞台搬到中国
段培君，中国的发展需要梦
葛明，中国梦，正当时
关爱和，“李约瑟之问”与“钱学森之问”
韩清源，中国梦 美国梦
刘震云，中国教育的本身需要教育
宁滨，人才为中国提速
汤敏，一生的教育情结
童世骏，从“中国问题”到“中国贡献”
汪晓来，规划是面向所有民众的服务
王振耀，要尊重普通大众的一般需求
谢思敏，中国走向世界的途径
许跃生，我们的大学为何难出人才？
张杰，继往开来的一代
朱苏力，满足老百姓的需要是我们的根
